1941年12月7日，第二戰區司令長官閻錫山指揮第十九軍三十七師三團三營七連在山西鄉寧華靈廟與日軍激戰。在戰斗的緊急時刻，連長彭永祥等24人，將身掛的手榴彈拉響，隨著連續不斷的“轟隆”響聲，24名壯士與敵同歸于盡。24名壯士以他們的血肉之軀，換得了華靈廟戰斗的勝利，在中國抗日戰爭史上寫下可歌可泣的一筆。
華靈廟，原名華林廟，位于呂梁山南麓山西省鄉寧縣關王廟鄉后野頭村。1941年12月間，閻軍三團團部駐關王廟歇馬店梁上，部隊分駐在鄉寧和汾城交界處沿山的各個村莊。12月4日，閻軍一團三營正考核打靶射擊時，忽見南方飛來一架日軍飛機，在靶場上低空飛行，盤旋偵察。三營營長李文章同8名優秀射手隨即用四挺輕機關槍分布在四個山頭，連續向日機射擊。日機被擊中，搖搖晃晃墜落到三營陣地前方溝里，全機焚毀，機內四名日軍化為殘軀。這是抗戰以來，閻軍第一次用輕武器擊落日軍飛機。
中國軍隊用輕武器擊落日軍飛機，機毀人亡，大掃日軍威風。日軍惱羞成怒，特從汾城和新絳抽調步兵400余人，分兩路向閻軍三團三營七連陣地華靈廟秘密集結，妄圖一舉殲滅該地駐軍。
此前，山西汾城縣政府、新絳縣政府皆因日軍侵犯，流落山區鄉寧東南關王廟上、下川村。這樣，抗戰時期的鄉寧既是第二戰區一個重要的軍事中心，又是山西西南區的行政中心，此時日軍占領華靈廟，企圖掃蕩鄉寧東南部地區。
華靈廟建在一個小山丘上，左面是汾城平原，右面是新絳平原，可以說是鄉寧縣東南境門戶。守衛華靈廟，就是守住鄉寧南境門戶，保衛鄉寧，進而粉碎日軍南犯鄉寧的企圖。
此時，華靈廟已毀，斷垣殘壁，一片瓦礫。三營七連就在廟圍土丘上挖壕筑堡，只安排一個排的兵力流動防守。
l2月7日拂曉，天降大雪，山地白茫茫一片。日軍30余人反披白羊皮，以白雪夜色為掩護，從山溝繞至華靈廟側后，突然出現在華靈廟陣地。待到守軍彭永祥排發覺時，日軍已在眼前，24名壯士即與日軍血刃，拉響身掛手榴彈，與敵同歸于盡，為取得華靈廟戰斗勝利鋪平了道路。天亮之前，閻軍一個營截擊汾城之敵，一個營截擊新絳之敵。兩路日軍大部分被擊潰，其余日軍丟盔卸甲，慌忙逃竄到山下。華靈廟之戰的勝利，終使日軍掃蕩鄉寧東南部企圖落空。
閻錫山根據戰斗報告，對此次勝利進行了宣傳，改華林廟為華靈廟，并對作戰部隊進行了嘉獎。當時，共產黨領導的抗戰劇宣二隊的藝術家高來、田沖等同志還編演了戲劇《華靈廟》和大合唱《華靈廟戰歌》。1942年至1946年間，戲劇《華靈廟》在多地多次演岀，《華靈廟戰歌》也唱遍大半個中國。
2007年9月18日，“華靈廟抗日紀念館”在山西省鄉寧縣隆重開館。
華靈廟二十四壯士為民族利益，為反擊外來侵略而捐軀，人民不會忘記他們，他們的名字像那青石豐碑，萬古不朽！（此文原標題為：呂梁山麓祭英靈——山西鄉寧華靈廟二十四抗日壯士殉國紀實）
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