“明鏡所以照形，古事所以知今”這句名言，是2016年7月1日，習近平總書記在慶祝中國共產黨成立95周年大會上講話時引用的。原文的出處，是陳壽《三國志》的《吳書·孫奮傳》。其具體的語境是這樣的：當年孫權有七個兒子，孫奮排行第五，封為齊王，居住在武昌。孫權死后，他的幼子孫亮即位。丞相諸葛恪擔心孫亮那些兄長們權勢太盛，威脅到孫亮的地位，所以就將孫奮遷往豫章，也就是今天的南昌。孫奮本來就是個頗有野心的人，如今從富庶顯要、兵馬聚集之地被遷往不那么重要的豫章，自然心有不滿，不但抗命不尊，而且還時有違背禮法的行為。此前，孫奮的哥哥孫霸因為桀驁不馴，爭奪太子之位，已經被孫權賜死。諸葛恪于是就給孫奮寫了一封信，結合歷史，特別是孫霸的反面教訓，給孫奮講了一通身為帝胄子孫當以大局為重的道理，勸孫奮以往事為鑒，所謂“明鏡所以照形，古事所以知今”，如此才能不負身份，不但可以保身，而且有利于天下國家。
不過可惜的是，孫奮并沒有完全聽從諸葛恪的勸告，當時雖然遷往豫章之地，但仍然桀驁不馴，多行不法。其最終的結局，是被后來的吳主孫皓賜死。其實，也不僅僅是孫奮，孫權的七個兒子，最后的人生結局都不太好，基本上都死在皇室的殘酷內斗之中了。這真是令人感慨。當年曹操看到年輕英俊、神采飛揚的孫權，想到自己的老對手孫堅竟然有這么優秀的兒子，不由得感嘆了一句：“生子當如孫仲謀”。古代漢語的表達比現代漢語有更多的模糊性，要是不看上下文，這句話既可以翻譯成“好想生個孫仲謀那樣的兒子”，也可以翻譯成“好想像孫仲謀那樣生兒子”?，F在看來，“生個像孫仲謀那樣的兒子”是令人羨慕的，但是如果“像孫仲謀那樣生兒子”可真的就是人間的悲劇了。
這句話的原文出處以及上下文的語境就是這樣。不過，要說到把歷史當做鏡子，這個提法的專利權它不在《三國志》；而這句話所具有的意義，就更不局限于孫奮不聽規勸、最后身死的一人一事了。查找史籍，其實不少古人都有過類似的說法。早于《三國志》的，比如漢代賈誼的《新書》就說：“明鑒所以照形也,往古所以知今也。”晚于《三國志》的，比如《后漢書·馮異列傳》也有這樣的話：“明鏡所以照形，往古所以知今。”而讓“鏡子說”聞名天下的，又無過于《舊唐書·魏徵傳》，根據文中的記載，當魏徵死后，唐太宗說了一段無限感傷而又意味深長的話：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣！”所有這些，都說明了一點：以史為鏡，乃是受到中國社會廣泛認可的一種共識。
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