“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”這句名言是2014年5月4日，習近平總書記在北京大學師生座談會上的講話時引用的。習總書記說：“古人說：‘大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。’核心價值觀，其實就是一種德，既是個人的德，也是一種大德，就是國家的德、社會的德。國無德不興，人無德不立。如果一個民族、一個國家沒有共同的核心價值觀，莫衷一是，行無依歸，那這個民族、這個國家就無法前進。這樣的情形，在我國歷史上，在當今世界上，都屢見不鮮。”
“大學之道，在明明德，在新民，在止于至善”的出處，是被列為“四書之首”的《大學》。其大意是：大學的宗旨，在于彰顯光明的品德；在于反省提高自己的道德并推己及人，使人人都能改過自新、棄惡從善；在于讓整個社會都能達到完美的道德之境并長久地保持下去。
《大學》的作者，普遍認可的說法，是孔子的弟子曾參及其門人弟子。
所謂“四書之首”，說的是《大學》在儒家經典中的重要性。儒家經典浩如煙海，究竟應該從何讀起呢？經過歷代儒者的千挑萬選，確定下來了所謂“四書”，也就是《大學》《論語》《孟子》《中庸》這一最最基本的書目。這四部經典又該從何讀起呢？宋元之后的儒家學者一致認定，非《大學》莫屬。也就是說，當你看完了《三字經》《百家姓》《千字文》之類的童蒙讀物，有了初步的文化基礎，掌握了基本的生存技能，真正開始所謂“大人之學”的時候，你要看的第一部儒家經典，就應該是《大學》。這樣，你的學問之路，才不至于出現什么差錯。
而《大學》最重要的，又是首章。它重要到什么程度？這么說吧：宋代之后的儒者，安身立命的功夫，基本上都在這幾句話上了。按照朱熹的劃分，《大學》共有十一章，可以分為“經”和“傳”兩大部分。第一章獨為第一部分，是“經”，是曾子記錄的孔子言論，講述了《大學》“明明德”“新民”“止于至善”的“三綱領”，以及“格物”“致知”“正心”“誠意”“修身”“齊家”“治國”“平天下”的“八條目”，這也是整篇《大學》的綱領。第二章到第十一章是第二部分，是“傳”，是曾門弟子記錄的曾子分別關于“三綱領”和“八條目”的具體解釋。簡單來說，一部《大學》是儒家經典的綱領，而第一章又是《大學》的綱領，其重要性，也就顯而易見了。
“大學之道，在明明德，在新民，在止于至善”就來自于《大學》的首章，它講述的是“大學”的宗旨。
所謂“大學”，是與“小學”相對而言的。按照朱熹的說法，古人八歲入小學，學習 “灑掃應對進退、禮樂射御書數”等基礎的社會生活知識與禮儀；十五歲入大學，學習倫理、政治、哲學等“窮理正心，修己治人”的學問。很明顯，“大學”和“小學”階段的任務是不同的。“小學”學習的內容更多是立足社會所需要的生存生活技能，而大學則在于道德的提升，這種提升，不僅局限于自我的單獨個體，也包括推己及人，對社會起到推進和示范作用，使整個社會都能達到一種完美的道德之境。
站在現代人的視角，以“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”為宗旨的儒家教育理念是有其特別之處的。這就是，它最終的目的，在于培養一個道德完善并對社會道德建設有高度熱誠與責任感的君子，而不僅僅是一個掌握生存技能的勞動者。
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